1985年12月11日，由昌飞和航空工业直升机所共同研制的直-8直升机，成功完成首飞。自此中国成为继美、法、俄之后，全球第四个能生产大型直升机的国家，13吨级就算到现在也不是那么容易突破。

　　和直-8同级，中国航空工业还研制了直-7直升机，原定设计指标可以携带一个加强排。只不过配套发动机迟迟无法定型，再加上研制时间拖了太久，最后在生产出两架原型机后，由引进并得到实用感觉还不错的“超黄蜂”取代。一方面航空工业无力同时研制两款先进直升机，另一方面法国引进技术更加成熟可靠，对于急需先进直升机有中国来说显然直-8更合适。